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Procédé emblématique de la gravure en taille-douce, la technique de l'aquatinte (ou aquatine) appartient à la famille des gravures indirectes à l'acide. Développée pour produire des valeurs continues et des lavis aux tonalités douces et subtiles, elle offre un rendu comparable à la manière noire tout en reposant sur un mordançage chimique. Ce guide rédigé par les ateliers Tartaix, créateurs de la marque Plaquepourgravure, vous détaille le comportement du grain de résine, la maîtrise des grenures, le processus des bains successifs et le choix des plaques métalliques (cuivre, zinc, laiton) adaptées à vos créations.
Trarbach, Traben und die Gräfinburg par Karl Bodmer
1. Qu'est-ce que la gravure à l'aquatinte ?
L'aquatinte est une méthode de gravure à l'acide conçue pour imprimer des surfaces, des teintes et des dégradés de gris plutôt que de simples traits.
En déposant un réseau de résine étanche sur le métal, l'acide vient rayer la surface autour des grains, créant une texture fine appelée grenure. À l'impression, cette grenure retient l'encre de façon homogène, permettant d'obtenir un large panel de tonalités, du gris le plus léger au noir le plus profond.
2. Le Procédé Technique de l'Aquatinte
Le grainage de la plaque (Pose de la résine)
Comme pour la manière noire, avant d'entamer la gravure il faut préparer la surface de la plaque de métal avec une résine appelée "résine à grain" (colophane ou bitume). Cette résine est pulvérisée sur la matrice puis chauffée afin de fondre et d'adhérer solidement au métal.
Le choix de la résine et sa répartition déterminent l'aspect de la grenure finale :
- Grain fin et abondant : Génère une grenure peu marquée mais parfaitement régulière et homogène.
- Grain fort et peu abondant : Génère une grenure marquée, profonde et plus irrégulière.
- Jouer sur les combinaisons : En ajustant la taille des grains et leur densité de dépôt, l'artiste maîtrise toute la variété des nuances souhaitées.
Le vernissage et le premier mordançage
Une fois la plaque refroidie, les zones qui doivent rester blanches (sans aquatinte) sont recouvertes d'un vernis résistant à l'acide. La plaque est ensuite immergée dans le bain d'acide (acide nitrique ou perchlorure de fer). L'acide attaque le métal exclusivement là où il n'est pas protégé par les grains de résine fondus, créant la grenure. Plus le temps d'immersion est long, plus la grenure est profonde.
Les bains d'acide successifs et les gradations de teintes
Pour obtenir différentes nuances de valeurs, le processus est renouvelé par étapes :
- Retirer la plaque du bain et la rincer abondamment à l'eau claire.
- Sécher soigneusement la matrice.
- Poser du vernis à recouvrir sur les parties destinées à conserver la teinte de gris obtenue.
- Replonger la plaque dans le bain d'acide pour approfondir la grenure sur les zones non protégées.
Nettoyage, encrage et impression sous presse
Après le dernier bain d'acide, la plaque est rincée une dernière fois, puis déshabillée de son vernis et de sa résine à l'aide d'un solvant approprié. La matrice nettoyée est encrée avec une encre d'imprimerie pour taille-douce, essuyée délicatement à la tarlatane, puis pressée contre une feuille de papier humidifié sous la presse à gravure pour révéler l'estampe.
3. Quel métal choisir pour la gravure à l'aquatinte ?
La réaction du métal au mordançage et à la chauffe de la résine conditionne la qualité de la grenure :
- Les Plaques de Cuivre (Le support de référence) : Le cuivre réagit idéalement avec le perchlorure de fer. Il offre une grenure d'une précision extrême, sans risque d'affaissement du métal lors de la cuisson de la colophane, permettant des tirages d'art très réguliers.
- Les Plaques de Zinc : Très prisées dans les ateliers pour leur grande réactivité à l'acide nitrique. Le zinc permet d'obtenir rapidement des noirs très profonds, parfaits pour les contrastes affirmés.
- Les Plaques de Laiton : Offrent un compromis intéressant entre dureté et finesse de grain pour des aplats particulièrement subtils.
Notre conseil : Pour garantir une adhésion parfaite de la résine et éviter que l'acide ne s'infiltre sous les grains, vos plaques doivent être parfaitement exemptes d'impuretés. Nos plaques de 1 mm d'épaisseur sont livrées sous film de protection micro-extensible garantissant un état de surface irréprochable.
