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Procédé d'exception de la gravure en taille-douce, la technique de la manière noire (également connue sous le nom de mezzotinte) appartient à la famille de la gravure directe sur métal. Particulièrement prisée par les graveurs d’art pour sa capacité à révéler des atmosphères sombres, cette méthode exigeante requiert une parfaite maîtrise du support métallique (cuivre, laiton, zinc ou acier) ainsi qu'une excellente connaissance de l'outillage d'atelier. Ce guide rédigé par les ateliers Tartaix, créateur de la marque Plaquepourgravure, vous expose toutes les spécificités de la gravure à la manière noire et le choix des matrices adaptées.
Wallerant Vaillant, Personnification de la peinture et du dessin, 1660-1675 Manière noire, 260 x 331 mm (cuvette) ©MAH, inv. E 2011-0024
1. Qu'est-ce que la gravure à la manière noire ?
Inventée au XVIIe siècle, la manière noire est une déclinaison très particulière de la gravure à la pointe sèche. Cette technique se distingue toutefois par sa capacité à générer une gamme extrêmement riche de tonalités et de nuances, s'étendant du blanc pu au noir très profond.
Contrairement aux procédés de gravure classiques où le graveur vient dessiner en apportant du trait sur un fond clair, la manière noire permet à l'artiste de travailler l'image à partir d'une surface préalablement obscurcie pour y faire émerger la lumière et les nuances de blanc.
2. Le Procédé Technique de la Manière Noire Pas à Pas
Le grainage de la plaque au berceau
La manière noire implique en premier lieu de travailler sur une plaque de métal (principalement une plaque de cuivre) dont la surface a été préparée et finement texturée. Cette surface est créée en utilisant un outil appelé "berceau" qui est une sorte de petit rouleau muni de minuscules dents pointues.
En éraflant plus ou moins finement la surface de la matrice, le berceau crée de petites griffes et soulève de nombreuses barbes de métal. Ce réseau de barbes retient l’encre de manière optimale sur toute la surface de la plaque pour produire, lors de l’impression, un noir plus ou moins mat et velouté.
L'émergence de l'image et le travail des lumières
Une fois la texture de fond créée sur toute la plaque, l'artiste dessine le motif en utilisant une pointe sèche ou un burin pour graver des zones plus claires. En retirant ou en lissant une partie de la texture initiale, l'artiste crée des surfaces plus douces qui retiendront moins d’encre au moment de l’encrage. Ce contraste entre zones texturées et zones lissées permet de révéler les reliefs et la lumière du dessin.
Encrage, essuyage et impression sous presse
La plaque est ensuite encrée avec une encre d'imprimerie pour taille-douce, appliquée sur l'ensemble de la surface afin de pénétrer plus ou moins profondément dans les zones gravées. Après avoir soigneusement essuyé le surplus d’encre en surface, la plaque est pressée contre un papier humidifié à l'aide d'une presse d'impression. Sous la pression des rouleaux, l'encre est transférée de la plaque vers le papier pour créer l’estampe finale.
3. Quel métal choisir pour la manière noire ?
Compte tenu des contraintes mécaniques appliquées par le berceau, le choix du support métallique est primordial :
- Les Plaques de Cuivre pour Manière Noire : Le cuivre est la matrice de référence absolue pour la mezzotinte. Sa souplesse et sa rigidité permettent au berceau de dresser des barbes nettes et régulières sans déformer la plaque, tout en offrant une excellente résistance lors de l'impression sous presse.
- Les Plaques de Laiton et de Zinc : Le laiton offre une résistance accrue pour des nuances très fines, tandis que le zinc, plus tendre, s'adresse aux essais ou aux tirages à faible volume.
💡 Notre conseil : Nos plaques destinées à la taille-douce font 1 mm d'épaisseur et disposent d'une face polie protégée par un film plastique pour vous garantir une surface métallique irréprochable avant le passage du berceau.
